تسمى دورة انضغاط البخار بهذا الاسم نظرًا لأن الضاغط يقوم بضغط بخار وسيط التبريد من الضغط المنخفض إلى ضغط عالٍ.
وهذا الانضغاط يحدث انتقالًا للطاقة الحرارية من داخل الحيز المبرد إلى الخارج، حيث يقوم الضاغط بنقل الحرارة من مكان إلى آخر، وقد يسمّى أيضا بالطلمبة الحرارية Heat Pump.
ويتكون نظام التبريد أساسًا من جانبين: جانب الضغط العالي وجانب الضغط المنخفض.
ويمكن تتبع دورة تبريد بسيطة كالموضحة في شكل 3 -1، بداية من خزان السائل Liquid receiver (أ) وهو عبارة عن وعاء يستعمل في تخزين سائل وسيط التبريد كاحتياطي في دورة التبريد، ويركب بعد المكثف مباشرةً.
ويجب أن يكون حجم خزان السائل كبيرًا لاستيعاب كل شحنة وسيط التبريد بالمجموعة في حالة سائلة، ويكون وسيط التبريد ذا ضغطٍ عالٍ، حيث يمر بعد ذلك على جهاز للتحكم في انسياب وسيط التبريد (ب) خافض الضغط.
وبعد ذلك يمر وسيط التبريد إلى المبخر (ج) وعنده يكون المبخر تحت ضغط منخفض، وهنا يتبخر وسيط التبريد ويمتص الحرارة من الحيز المبرد.
ثم يمر البخار بعد ذلك أي الضاغط عن طريق صمام السحب (د) والضاغط المستخدم هنا هو الضاغط التردديّ ذو الكباس، وهو أكثر أنواع الضواغط شيوعًا حيث تعمل هذه الضواغط في دورة ثنائية الأشواط.
وعند هبوط المكبس خلال شوط السحب ويفتح صمام السحب (د) ليسمح بدخول البخار القادم من المبخر.
ويقفل هذا الصمام مرة أخرى عند نهاية الشوط ليبدأ شوط الانضغاط ويكون الضغط داخل أسطوانة الضاغط أعلى من الضغط في ماسورة الطرد فيفتح صمام الطرد (ه) ويطرد البخار المضغوط إلى المكثف (و) وتكون درجة حرارة البخار المضغوط عاليةً جدًا.
وخلال المكثف تنتقل الحرارة من وسيط التبريد إلى الوسط المحيط (الهواء أو الماء) حسب نوع المكثف المستخدم.
وبذلك يتخلص وسيط التبريد من الحرارة ويتكثف إلى سائل ويعود السائل إلى خزان السائل (أ) حيث تبدأ الدورة من جديد.
التسميات
كهرباء