غطى بالجليد ما يقارب من نصف مساحة قارة امريكا الشمالية خلال البلايستوسين منذ حوالي 30-40 الف عام مضت.
وفي الوقت نفسه كانت الغطاءات الجليدية تغطي كل القسم الشمالي من قارة اوربا وجزيرة كريتلاند والقارة القطبية الجنوبية ومعظم هضبة بتاكونيا في قارة امريكا الجنوبية وشمال قارة اسيا وزادت في الوقت نفسه اطوال واحجام ثلاجات الوديان التي كانت فوق كل الاقاليم الجبلية زيادة عظيمة عن اطوالها واحجامها الحالية اضافة الى انه كان يوجد الاف منها لا اثر لها اليوم.
وقد قدر ان حوالي 5/1 مساحة اليابسة كان مغطى بالجليد خلال الفترات الجليدية تلك.
ولم تتخلص الارض الى حد الان من اثار العصر الجليدي الكبير فما يزال الجليد يغطي مساحة تقدر بـ 13 مليون كيلو مترا مربعا في القارة القطبية و 1.500.000 كيلو مترا مربعا في جزيرة كرينلاند.
إضافة الى ذلك فهناك مئات من ثلاجات الوديان التي تنتشر في الأقاليم الجبلية العالية في غرب أمريكا الشمالية وفي جبال الالب والقفقاس والأنديز والهملايا وكذلك في جبال نيوزلند وأقاليم جبلية اخرى من العالم.
ويمكن القول ان كل الثلاجات الحالية ما هي الا بقايا لثلاجات اعظم كانت تسود خلال البلايستوسين.
