كاتدرائية سيدة لبنان المارونية في بروكلين: تاريخ وتطور
تُعد كاتدرائية سيدة لبنان المارونية في بروكلين، نيويورك، صرحًا كنسيًا ذا أهمية بالغة، فهي ليست مجرد مبنى ديني، بل هي مقر أبرشية سانت مارون في بروكلين، وتُجسد تاريخًا عريقًا للجالية المارونية الكاثوليكية في الولايات المتحدة. تقع الكاتدرائية في حي مرتفعات بروكلين الساحر، وهو أقدم قسم شمالي غربي من المنطقة، وتتميز بموقعها الاستراتيجي المطل على نهر إيست، قبالة مانهاتن.
من "كنيسة الحجاج" إلى كاتدرائية مارونية:
للمبنى الحالي للكاتدرائية تاريخ مثير للاهتمام، فقد كان في الأصل يضم "كنيسة الحجاج" (Church of the Pilgrims)، وهي كنيسة تابعة للكنيسة المسيحية القديمة، والتي اندمجت لاحقًا في عام 1957 ضمن كنيسة المسيح المتحدة (United Church of Christ). هذا التحول يعكس مرونة وقدرة المباني الدينية على التكيف مع احتياجات المجتمعات المتغيرة.
بدايات الكنيسة المارونية في نيويورك:
بدأت قصة الكنيسة المارونية الكاثوليكية في نيويورك مع تأسيس كنيسة القديس يوسف في مانهاتن. وصل الأب خير الله ستيفن، أول كاهن ماروني إلى نيويورك في عام 1900، ليضع حجر الأساس للوجود الماروني المنظم في المدينة. وفي عام 1902، قام الأب ستيفن بخطوة جريئة ومهمة، حيث اشترى مبنى "حجر براون" (brownstone) كبيرًا في شارع هيكس ببروكلين (295-297 Hicks Street) بمبلغ 2000 دولار من أمواله الخاصة، بالإضافة إلى 600 دولار من التبرعات، لإنشاء مركز روحي للجالية.
تأسيس ونمو كنيسة سيدة لبنان:
تأسست الكنيسة رسميًا باسم كنيسة سيدة لبنان الكاثوليكية في 17 فبراير 1903. بدأت الخدمات الدينية في العام التالي، وكانت الكنيسة تشغل الطابق الرئيسي من المبنى، بينما كان الطابق الثاني مخصصًا لسكن الكاهن. مع تزايد عدد المصلين، تم تجديد الكنيسة ودمج الطابق السفلي مع الطابق الرئيسي، وتم تكريس الكنيسة المُجددة في يناير 1906. استمرت الجماعة في النمو والتوسع على مدار العقود التالية، مما استلزم بناء كنيسة أكبر لتلبية احتياجاتها المتزايدة.
الانتقال إلى المقر الحالي وتعيين الكاتدرائية:
تلبيةً لمتطلبات الجماعة المتنامية، قام الأب منصور ستيفن، ابن أخ الأب خير الله ستيفن، بشراء كنيسة الحجاج الجماعية السابقة في 8 ديسمبر 1943، وذلك بمبلغ 70,000 دولار. هذه الخطوة كانت حاسمة في مسيرة الكنيسة. تم تخصيص كنيسة سيدة لبنان الجديدة يوم الأحد الموافق 26 نوفمبر 1944. وفي خطوة مكملة لترسيخ وجود الكنيسة، تم شراء منزل براونستون خلف الكنيسة في 30 ديسمبر 1944 بواسطة أحد أبناء الرعية، جورج جبيلي.
أما الحدث الأبرز الذي توج مسيرة هذه الكنيسة فكان في 27 يونيو 1977، عندما تم نقل مقر أبرشية سانت مارون في الولايات المتحدة الأمريكية من ديترويت إلى بروكلين. وفي نفس اليوم التاريخي، تم تعيين كنيسة سيدة لبنان كاتدرائية رسمية للأبرشية، لتصبح بذلك المركز الروحي والإداري للموارنة الكاثوليك في الساحل الشرقي للولايات المتحدة.