يشمل إقليم الصحراء الكبرى المناطق الصحراوية الممتدة من المحيط الأطلسي في موريتانيا وجنوب المغرب غرباً وحتى أواسط الجماهيرية الليبية شرقاً ويشمل في الجنوب هضبة تشاد وصحاري النيجر ومالي.
يمكن التمييز بين الصحاري الرملية (العرق) وتعرف بالعرق الشرقي والعرق الغربي والصحاري الحجرية (الحمادة).
تعد الصحراء الكبرى من أكثر مناطق العالم جفافاً وأقلها أمطاراً ويتراوح المعدل السنوي ما بين100-10 ملم/السنة وتنتهي الأودية المنسابة مـن أعالي الأطلسي الصحراوي في الجزائر والمغـرب في الصحراء.
تغطي الصخور البلورية مساحة كبيرة من هذا الإقليم.
من الناحية الهيدروجيولوجية ويمكن تقسيم هذا الإقليم إلى عدد من الأحواض الجوفية الضخمة التي تمتد ما بين مناطق نهوض السطحية الأفريقية، (شكل 6-1) وهي من الغرب للشرق:
1- حوض طرفاية-الداخلة.
2- حوض نواكشوط.
3- حوض السنغال.
4- حوض تندوف.
5- حوض تاودني.
6- حوض العرق الكبير.
7- حوض النيجر.
8- حوض مرزق.
9- حوض حمادة الحمراء.
10- حوض سهل الجفارة.
