سميت العادة السرية بهذا الاسم لأن ممارسيها قد لا تظهر عليهم علامات ممارستها لذلك فإنه يستطيع أن يمارسها دون علم الآخرين حتى أقرب الناس إليه مثل والديه وتنتشر ممارسة العادة السرية انتشارا ًكبيراً بين الشباب حيث تصل نسبه الممارسة إلى 90% وبين الفتيات تصل إلى 60%، وهناك عوامل تساعد على ظهور ونسبة تكرار هذه العادة بين الشباب مثل الفراغ ورفاق السوء ومشاهدة الأفلام الخليعة وصعوبة الزواج وزيادة الفتن والتبرج والسفور.