تعتمد سرعة النهر بشكل رئيسي على درجة انحدار الوادي كذلك على مقدار الاحتكاك بقاع وجوانب المجرى النهري وكذلك على كمية الماء وعلى مقدار الحمولة التي ينقلها النهر نفسه.
تزداد سرعة الجريان في حالة ثبات بقية العوامل الاخرى مع زيادة درجة الانحدار للوادي النهري وتقل تلك السرعة مع القلة في درجة انحدار الوادي النهري. حيث تزداد قوة الجاذبية الارضية المؤثرة على الماء في الحالة الأولى.
يؤدي الاحتكاك الذي يحصل بين الماء المتحرك وبين قاع وجوانب الوادي النهري حيث تنخفض سرعة الجريان في النهر ويزداد ذلك التأثير مع زيادة حالة عدم الانتظام في سطوح قيعان وجوانب المجرى النهري.
ويضاف الى هذا العامل اثر عامل الاضطراب والدوامات التي يحصل في مواقع معينة من قطاع النهر.
وعلى الرغم من عدم تشابه القطاعات العرضية لمجرى الانهار الا ان القسم السطحي من ماء النهر الذي يقع فوق جزئه العميق يكون اكثر الجهات منها سرعة . وتتناقص سرعة الجريان للابتعاد عن ذلك المكان باتجاه القاع والجوانب.
وتزداد سرعة جريان الانهار مع زيادة كمية تصريفها وتقل تلك السرعة مع قلة كمية التصريف مع بقية المتغيرات على حالها.
حيث إن هناك علاقة وثيقة بين سرعة الجريان وبين كمية التصريف:
توجد علاقة وثيقة بين سرعة الجريان وبين مقدار حمولة النهر اذ مع ثبات بقية العوامل التي تؤثر في السرعة تكون سرعة جريان الانهار ذات الكمية العالية من الحمولة اقل بكثير من سرعة جريان الانهار التي تكون ذات حمول اقل.
توجد علاقة وثيقة بين سرعة الجريان وبين مقدار حمولة النهر اذ مع ثبات بقية العوامل التي تؤثر في السرعة تكون سرعة جريان الانهار ذات الكمية العالية من الحمولة اقل بكثير من سرعة جريان الانهار التي تكون ذات حمول اقل.
