لما كان هدف التدريس بالكفايات هو تطوير العمليات الذهنية التي تقف وراء إنجازات المتعلم، والتي ينبغي أن تعكسها هذه الإنجازات سواء اتخذت شكل معارف يتم عرضها أو اتخذت شكل أساليب للاستدلال، أو سلوكا اجتماعيا، أو مهارة عقلية.
ولما كانت بيداغوجيا الكفايات تستثمر نتائج العلوم الإنسانية الحديثة وتستفيد منها في تأسيس تصورها للتدريس والتعلم والتقويم.. فإن هذا يعني ببساطة أن مفهوم الكفاية مفهوم يتسم بشساعة مجالاته، وطابعه المركب.
فقبل إدخال مفهوم الكفاية إلى مجال الديداكتيك كان هذا المفهوم يطلق على معاني متعددة ومتباينة.
لقد ظهـر مصطـلـح الـكفـاية La Compétence في البداية في مجال العلوم اللغوية/ اللسانيات مع تشومسكي Chomsky 1965، ثم أخذ يتكيف فيما بعد مع سياقات أخرى، واستعمل بشكل كبير في الخطاب المقاولاتي، ووجد توظيفه الإجرائي في مجال الشغل 1984، وبعد ذلك أدخل هذا المفهوم في المجال التربوي.
وسنعطي فيما يلي بعض التعاريف لمفهوم الكفاية في المجال التربوي:
1- في اللسان العربي نجد الألفاظ التالية: (والكُفْءُ: النظير والـمُساوِي)، وجاء في التعريفات للجرجاني: (الكفاءة هو كون الزوج نظيرا للزوجة)، (الكَفِـيءُ: النَّظِيرُ، وكذلك الكُفْءُ والكُفُوءُ)، (الكُفاةُ: الـخَدَمُ الذين يَقومون بالـخِدْمة، جمع كافٍ، وكفى الرجل كفاية فهو كاف).
2- وجاء في معجم le P. Robert: (Aptitude reconnue légalement à une autorité publique de faire tel ou tel acte dans des conditions déterminées).
ومعناه أن الكفاية هي (أهلية معروفة لسلطة عمومية للقيام بهذا الفعل أو ذاك في ظروف محددة).
ومعناه أن الكفاية هي (أهلية معروفة لسلطة عمومية للقيام بهذا الفعل أو ذاك في ظروف محددة).
3- حسب فولكييه Foulquié: لفظ كفاية (مشتق من اللفظ اللاتيني Competens، من الفعل competer، أي الذهاب.. ومع...، بمعنى الملاءمة مع والموافقة، إن الكفاية هي القدرة capacite، (سواء القانونية أو المهنية) المكتسبة لإنجاز بعض المهام والوظائف والقيام ببعض الأعمال).
4- حسب كاستون ميلاريه MIALARET: الكفاية (هي مشتقة من اللاتينية القانونية، والتي تعني العلاقة الصحيحة... إن الكفاية هي حصيلة الإمكانية Aptitudeأو الإستعداد، والإمكانية هي العلامة على كل ما هو فردي وذي طابع سيكولوجي. في حين أن القدرة la Capacité، أو المهارة تحيل على تأثير الوسط بصفة عامة وخاصة التأثيرات المدرسية من خلال إنجازات الفرد).
التسميات
كفايات