حسب المعجم الفرنسي لعلم الاجتماع، فإن La magie، هي عملية تستهدف العمل ضد قوانين الطبيعة بواسطة وسائل خفية تفترض وجود قوى خارقة وحالة من العالم.
بينما يعرف المعجم نفسه La sorcellerie بأنها هي القدرة على إيذاء الآخرين من خلال عمل روحاني.
السحر هو ممارسة تقوم على الإيمان بوجود قوى وقوى غامضة وخارقة للطبيعة ، مما يسمح بالتصرف في العالم المادي من خلال طقوس محددة.
تطور المعرفة العلمية في العالم المسيحي الغربي منذ العصور الوسطى، من خلال تقديم تفسيرات للظواهر الطبيعية، عارض بشكل تدريجي الإيمان بالسحر.
ومع ذلك ، وفقًا لعلماء الأنثروبولوجيا مثل إيفانز بريتشارد، الذي يصف السحر بين الأزاندي كفلسفة طبيعية مرتبطة باستجابة مناسبة اجتماعيًا وذات مغزى ثقافيًا لمشكلة المجهول السلبي، فإن الإيمان بالسحر أو الشعوذة لا يتعارض مع التقدير العقلاني من الطبيعة.
يمكن وصفها أيضًا بأنها مجموعة من الأنشطة والتقنيات التي تهدف إلى التلاعب بالعوامل والطاقات غير المرئية أو غير المادية، والتي لا يعترف بها العلم.
يعتبر التمييز بين الممارسات السحرية غير التقليدية والممارسات الدينية الشرعية إشكالية في حالة التقاليد الدينية مثل البوذية أو الإسلام التي لا تستند إلى عقائد وطقوس مقننة للغاية، وبالتالي لا تشجع على التمييز بين الصلاة أو التعويذة أو التعاويذ بنفس القدر مثل النصرانية.
لقد حان مجال السحر لدمج العناصر التي تندرج تحت فئة الدين ، مثل الكابالا (تقليد من التصوف اليهودي يعتبر مقصورًا على فئة معينة وسرية)، واليوغا (مجموعة من العقائد الروحية المشتقة من الديانات الدرامية الهندية) أو يي. -Jing (عمل العرافة من علم الكونيات الطاوية)؛ لذلك، تميل المناهج الإثنولوجية المعاصرة إلى استخدام مصطلح الفكر السحري الديني.
