مر سكان العالم بمراحل نمو بطيئة خلال العصور القديمة حتى 1600م ثم تسارع النمو وأخذ بالزيادة خلال القرن العشرين ويتوقع أن يصل عدد سكان العالم إلى 8.9 مليار نسمة بحلول عام 2050م.
وتوجد عوامل عديدة تؤثر في نمو السكان منها عوامل طبيعية تؤدي إلى انخفاض النمو السكاني مثل: الكوارث والزلازل والبراكين والجفاف وعوامل بشرية منها: الحروب والمجاعات وانتشار الأوبئة.
وشهدت دول العالم درجات متفاوتة في معدلات التقدم والنمو الاقتصادي والاجتماعي انعكست آثاره على تنمية الموارد البشرية فتحسنت برامج الرعاية الصحية ومكافحة الأمية وسياسة تنظيم الأسرة واستقر الوضع في دول العالم الغني مما أدى إلى انخفاض نسبة الوفاة بين الأطفال والرضع وزيادة سنوات العمر للإنسان.
أما في القرن العشرين فقد تسارع نمو السكان بصورة كبيرة ووصل إلى ثلاثة مليار نسمة عام 1965م ثم زاد إلى 6 مليار نسمة عام 1999م.
