كانت التنمية البشرية قبل 1990 تقاس بمعايير اجتماعية والتي تعايش الحياة اليومية لأفراد المجتمع وما يعتريها من تغيرات فهناك الجوانب الصحية والجوانب الخاصة بالتغذية، وكذلك الجوانب التعليمية والثقافية.
لقد أظهرت الدراسات أن هناك علاقة طردية ومؤكدة بين ثلاثية: الغذاء - الصحة - التعليم، وبين معدلات نمو الناتج القومي، أي النمو الاقتصادي في المجتمع.
وأن العامل المتمتع بصحة جيدة وقسط ما من التدريب والتعليم والتثقيف ينتج أكثر لأنه يعمل بجهد أوفر ولفترة أطول وبدقة أفضل.
وأن الطالب الموفور بالصحة والعافية تتوفر لديه قدرة أكبر على التعليم والتحصيل... والتفكير.
وأن الإنفاق على الصحة يوفر في الموارد الموجهة للإنفاق على إنجاب وتنشئة وتربية أطفال يموتون قبل أن يبلغوا عمر الإنتاج.
