عندما يتحقق الخطر المؤمن ضده (سواء فيما يتعلق بالتأمينات الشخصية أو بتأمينات الممتلكات والمسؤولية) يطالب المستفيدون أو المؤمن لهم شركة التأمين بدفع المبلغ المؤمن به (حالة التأمينات الشخصية) أو التعويض عن الخسائر التي نتجت عن الخطر موضوع التأمين (حالة تأمينات الممتلكات والمسؤولية).
عند ذلك تبدأ شركة التامين في اتخاذ إجراءات التسوية (وهي الإجراءات المختلفة التي تراها ضرورية للتثبت من وقوع الخطر ومن أن الخطر المؤمن ضده هو السبب القريب في الخسارة المطلوب التعويض عنها ولتقدير قيمة الخسارة وقيمة الشيء موضوع التأمين وللتأكد من أن الخطر لا تغطيه وثائق تأمين أخري ومعرفة مبالغ التأمين الأخرى أن وجدت وغير ذلك من الأمور الإجرائية ذات العلاقة بالخطر موضوع التأمين).
ونظراً لأن إجراءات التسوية هذه قد تستغرق وقتا قد يطول إلي ما بعد انتهاء السنة المالية أو قد تتم إجراءات التسوية ولكن لم يتم التسديد قبل انتهاء السنة المالية، لهذا تحتفظ هيئة التأمين باحتياطي يمثل المطالبات المختلفة التي تجري تسويتها وكذلك المطالبات التي تمت تسويتها ولكن لم تسدد قبل انتهاء السنة المالية.
بالإضافة لهذين النوعين السابقين من أنواع لاحتياطيات، توجد أنواع أخري من الاحتياطيات التي تتعلق بعمليات التأمين ولكن لا ينص عليها قانون التأمين بل تترك لهيئة التأمين.
ومن هذه الاحتياطيات: الاحتياطي الإضافي واحتياطي مصاريف تسوية المطالبات.
التسميات
تأمين